Em seu estudo realizado ao longo de 15 meses de fevereiro de 2020 a maio de 2021, Chemali e colegas acompanharam 87 casos confirmados e 13 presumidos de indivíduos não hospitalizados com sintomas duradouros além de seis meses após a infecção por COVID-19.
Uma característica chave do estudo é que a maioria (75%) da coorte eram mulheres brancas educadas. “Embora saibamos que negros americanos e latinos ficaram muito doentes com COVID-19, não os vimos na clínica de transporte de longa distância”, observa Chemali, que enfatiza que essa descoberta provavelmente decorre da disparidade nos cuidados de saúde com a incapacidade de encontrar tempo e acesso a os cuidados necessários.
A clínica de transporte de longo curso pós-COVID-19 rapidamente se tornou a base de lançamento para avançar no estudo RECOVER financiado pelo NIH com a investigadora principal Ingrid Bassett, MD, investigadora da Divisão de Doenças Infecciosas do hospital. O estudo visa entender como e por que o COVID-19 afeta as pessoas de maneira diferente.
"A questão mais importante é o que há na maquiagem de uma pessoa que influencia como ela reage ao COVID-19 de uma maneira específica e exibe certos sintomas?" Chemali pergunta. "Por que algumas pessoas ficam muito doentes, outras não, algumas se tornam longas e por que algumas pessoas nunca pegam o COVID-19?"
Até o momento, aproximadamente 200 pacientes foram encaminhados da clínica de longo curso MGH COVID-19 para o estudo RECOVER e outros ensaios realizados em todo o sistema de saúde Mass General Brigham.
“Todo mundo ainda está lutando para entender o longo COVID”, conclui Chemali, observando que sintomas semelhantes são encontrados em pacientes com outras doenças pós-virais, lesão cerebral pós-traumática, síndrome concussiva ou síndrome da fadiga crônica vagamente compreendida. “Do ponto de vista dos neurocircuitos, vemos que as redes frontais são as mais vulneráveis na fase pós-COVID-19”.
Chemali sugere que abordar formas de restaurar neurocircuitos frontais -; como sono de boa qualidade, aliviando dores e dores de cabeça, tratando ansiedade e depressão, e direcionando a atenção e as funções executivas -; além de oferecer apoio e promover o autocuidado são os pilares de uma boa e sustentável recuperação.